在早期，主要是基于幾何光學和波動光學拓寬人的視覺能力，建立了以望遠鏡、顯微鏡、照相機、光譜儀和干涉儀等為典型產品的光學儀器工業。這些技術和工業至今仍然發揮著重要作用。

光學直讀光譜儀

       上世紀中葉，產生了全息術和以傅里葉光學為基礎的光學信息處理的理論和技術。特別是六十年代初第一臺激光器的問世，實現了高亮度和高時一空相干度的光源，使光子不僅成為了信息的相干載體而且成為了能量的有效載體，隨著激光技術和光電子技術的崛起，光學工程已發展為光學為主的，并與信息科學、能源科學、材料科學、生命科學、空間科學、精密機械與制造、計算機科學及微電子技術等學科緊密交叉和相互滲透的學科。

       它包含了許多重要的新興學科分支，如激光技術、光通信、光存儲與記錄、光學信息處理、光電顯示、全息和三維成像薄膜和集成光學、光電子和光子技術、激光材料處理和加工、弱光與紅外熱成像技術、光電測量、光纖光學、現代光學和光電子儀器及器件、光學遙感技術以及綜合光學工程技術等。這些分支不僅使光學工程產生了質上的躍變，而且推動建立了一個規模迅速擴大的前所未有的現代光學產業和光電子產業。

光學工程發展

       近些年來，在一些重要的領域，信息載體正在由電磁波段擴展到光波段，從而使現代光學產業的主體集中在光信息獲取、傳輸、處理、記錄、存儲、顯示和傳感等的光電信息產業上。這些產業一般具有數字化、集成化和微結構化等技術特征。

       在傳統的光學系統經不斷地智能化和自動化，從而仍然能夠發揮重要作用的同時，對集傳感、處理和執行功能于一體的微光學系統的研究和開拓光子在信息科學中作用的研究，將成為今后光學工程學科的重要發展方向。

光學工程專業課

       光學設計，激光原理和技術，導波光學，薄膜光學，光學材料與工藝，輻射度學和色度學，傅里葉光學，光學信息處理，非線性光學，量子光學，光通訊原理，計量、檢測和傳感技術，光學計量與測試。